Actualizado: 14 de noviembre de 2026 · Revisado por la Redacción Informora · Información general, no asesoría legal.
Con la temporada de gripe y resfriados, muchos trabajadores se preguntan si pueden faltar sin perder el pago del día. La respuesta depende de dónde trabajas: en Estados Unidos no existe una ley federal general que obligue a los empleadores privados a dar licencia por enfermedad pagada. Sin embargo, varios estados y ciudades sí la exigen, y algunos contratistas del gobierno federal también deben darla.
Esta guía explica qué es la licencia por enfermedad pagada, cuántas horas garantizan California y Nueva York (dos estados con mucha población hispana), qué pasa en los estados sin ley propia, cómo se relaciona con la licencia médica sin pago de la FMLA y qué hacer si tu empleador te la niega o te castiga por usarla.
Lo esencial
- California: al menos 40 horas o 5 días de licencia pagada por enfermedad al año, para quien trabaja 30 días o más para el mismo empleador en el año.
- Nueva York: 40 horas pagadas (empleadores de 5 a 99 trabajadores) o 56 horas (100 o más).
- La FMLA federal da hasta 12 semanas de licencia sin pago con el trabajo protegido, pero solo si cumples requisitos de antigüedad y tamaño del empleador.
- Si te despiden o castigan por usar la licencia, presenta una queja ante la oficina laboral de tu estado.
Qué es la licencia por enfermedad pagada
Es tiempo libre que tu empleador te paga cuando no puedes trabajar por motivos de salud. Según la ley que te aplique, suele cubrir:
- Tu propia enfermedad, lesión, tratamiento o cita médica preventiva.
- El cuidado de un familiar enfermo (hijos, padres, cónyuge y, en muchos estados, otros parientes).
- Motivos de seguridad (“safe leave”): por ejemplo, si tú o un familiar son víctimas de violencia doméstica y necesitan ir al tribunal o a un refugio.
No es lo mismo que las vacaciones ni que el “PTO” (tiempo libre pagado general), aunque un empleador puede cumplir la ley de su estado con una política de PTO si da al menos lo que exige la ley. Tampoco es lo mismo que el seguro estatal por incapacidad o la licencia familiar pagada que existen en algunos estados, ni que los beneficios por incapacidad del Seguro Social, que son para condiciones graves de largo plazo.
Qué dice la ley federal
FMLA: licencia protegida, pero sin pago
La Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA) permite hasta 12 semanas laborales de licencia al año por una condición de salud grave propia o de un familiar, el nacimiento o la adopción de un hijo, entre otros motivos, según 29 U.S.C. § 2612. Esa licencia puede ser sin pago, pero protege tu puesto y tu seguro médico del empleo.
No todos califican. De acuerdo con 29 U.S.C. § 2611, debes haber trabajado al menos 12 meses para ese empleador y al menos 1,250 horas en los 12 meses anteriores, y el empleador debe tener 50 o más empleados dentro de un radio de 75 millas de tu lugar de trabajo.
Contratistas federales
Una excepción federal son ciertos contratistas del gobierno. La regla de 29 CFR § 13.5 (Orden Ejecutiva 13706) exige que los trabajadores de contratos cubiertos acumulen al menos 1 hora de licencia pagada por enfermedad por cada 30 horas trabajadas, o que el contratista les dé al menos 56 horas al inicio de cada año de acumulación. Si trabajas para una empresa con contratos federales, pregunta si tu contrato está cubierto.
California
Según la Oficina del Comisionado Laboral de California, desde el 1 de enero de 2024 los empleadores deben permitir usar al menos 40 horas o 5 días de licencia pagada por enfermedad al año (lo que sea mayor). Si trabajas turnos de 10 horas, eso significa al menos 50 horas.
- Quién está cubierto: todo empleado que trabaje al menos 30 días para el mismo empleador dentro de un año en California, incluidos los de medio tiempo, por día, temporales y proveedores de IHSS, con pocas excepciones.
- Cómo se acumula: con el método por acumulación, al menos 1 hora por cada 30 horas trabajadas. El empleador puede limitar la acumulación total a 80 horas o 10 días. Otra opción es dar las horas completas al inicio del año.
- Aviso: si la ausencia es previsible (una cita médica), avisa con anticipación; si es imprevista, avisa en cuanto sea práctico.
- Certificado médico: el empleador, en general, no puede negarte la licencia solo porque no traes una nota del médico.
- Leyes locales: si tu ciudad exige más (por ejemplo, Los Ángeles o San Francisco tienen ordenanzas propias), el empleador debe dar lo más favorable para ti en la mayoría de los aspectos.
Si tu empleador no cumple, puedes presentar un reclamo ante la Oficina del Comisionado Laboral. La ley también prohíbe represalias por usar la licencia.
Nueva York
La ley de licencia por enfermedad de Nueva York cubre a todos los empleados del sector privado del estado, sin importar la industria, el tiempo parcial o si están exentos de horas extra. El tamaño del empleador define la cantidad:
| Tamaño del empleador | Licencia por enfermedad al año |
|---|---|
| 100 o más empleados | Hasta 56 horas pagadas |
| 5 a 99 empleados | Hasta 40 horas pagadas |
| 0 a 4 empleados con ingreso neto mayor de $1 millón | Hasta 40 horas pagadas |
| 0 a 4 empleados con ingreso neto de $1 millón o menos | Hasta 40 horas sin pago |
Se acumula al menos 1 hora por cada 30 horas trabajadas y puede usarse por motivos de enfermedad o de seguridad que te afecten a ti o a un familiar al que cuides. La ciudad de Nueva York tiene además su propia ley, con reglas adicionales.
Otros estados y ciudades
Además de California y Nueva York, otros estados y varias ciudades y condados tienen leyes de licencia por enfermedad pagada, con cantidades, requisitos y fechas de inicio distintas. Algunas leyes estatales se aprobaron, cambiaron o se revocaron en los últimos años, así que verifica la versión vigente en el sitio oficial del departamento laboral de tu estado.
En estados sin ley propia, como Texas y Florida, la licencia pagada depende de la política de tu empleador o de tu contrato. Si la política existe y está por escrito, el empleador debe aplicarla como la prometió. Algunos empleadores grandes la ofrecen como parte de sus beneficios para competir por trabajadores.
Tus derechos laborales básicos, como el pago de horas extra y el salario mínimo, aplican aunque tu estado no exija licencia por enfermedad.
Cómo pedirla paso a paso
- Averigua qué ley te aplica: la de tu estado, tu ciudad o la política escrita de tu empleador. Busca el cartel oficial de derechos laborales en tu lugar de trabajo o en el manual del empleado.
- Revisa tu saldo de horas en el talón de pago. En California, el empleador debe mostrar en el talón o en un aviso escrito cuántas horas tienes disponibles.
- Avisa a tu supervisor lo antes posible, por escrito si puedes (mensaje o correo), indicando la fecha y que usarás licencia por enfermedad.
- Guarda pruebas: copia del aviso, talones de pago y cualquier respuesta del empleador.
- Si te la niegan o no te pagan, pide la razón por escrito y presenta una queja ante la oficina laboral de tu estado o ciudad. Muchas reciben quejas en español.
- Si la enfermedad es larga, pregunta por la FMLA, el seguro estatal por incapacidad o la licencia familiar pagada si tu estado la tiene.
Errores y abusos frecuentes
- Pensar que, por no tener papeles, no tienes derechos. En general, las leyes de salario y licencia protegen a los trabajadores por el trabajo realizado, sin importar el estatus migratorio. Si te amenazan con llamar a inmigración por reclamar, busca ayuda legal.
- Exigirte buscar un reemplazo para poder faltar: en California, el empleador no puede ponerlo como condición.
- Contar la ausencia como falta disciplinaria. Usar la licencia protegida no debería sumar puntos en los sistemas de asistencia en los estados que prohíben represalias.
- Agencias de empleo temporal que dicen que “no aplica”: en California, los empleados de agencias también están cubiertos.
- No revisar el talón de pago: es tu prueba de cuántas horas acumulaste.
Preguntas frecuentes
¿Mi empleador está obligado a pagarme los días de enfermedad?
Depende de tu estado, ciudad y contrato. No hay una obligación federal general para empleadores privados, pero estados como California y Nueva York sí la exigen. Algunos contratistas federales también deben darla.
¿Cuántas horas de licencia por enfermedad tengo en California?
Al menos 40 horas o 5 días por año, lo que sea mayor, si trabajas 30 días o más para el mismo empleador en el año. Se acumula al menos 1 hora por cada 30 trabajadas, o el empleador puede darlas completas al inicio.
¿Me pueden pedir una nota del médico?
En California, en general el empleador no puede negarte la licencia solo por no presentar un certificado médico. Otras leyes permiten pedir documentación después de varios días seguidos de ausencia. Revisa la ley de tu estado.
¿Las horas no usadas se pagan al dejar el trabajo?
Muchas leyes de licencia por enfermedad no obligan a pagar las horas no usadas al terminar el empleo, a diferencia de las vacaciones en algunos estados. Revisa la ley estatal y la política de tu empleador.
Fuentes
- California Labor Commissioner — Paid Sick Leave: Frequently Asked Questions
- State of New York — New York Paid Sick Leave
- 29 U.S.C. § 2612 — Requisito de licencia (FMLA)
- 29 U.S.C. § 2611 — Definiciones (empleado elegible FMLA)
- 29 CFR § 13.5 — Licencia pagada por enfermedad para contratistas federales
Este contenido es informativo y no sustituye la asesoría de un abogado laboral o de la agencia laboral de tu estado. Las leyes estatales y locales cambian con frecuencia. Consulta nuestro Aviso Legal y Política Editorial.